La vie sur Mars
.
Bien que l’annonce officielle soit prévue mi-mars au Congrès astronomique américain, la nouvelle se répand dans la presse spécialisée.
En 1996, l’équipe de la Nasa du professeur David Mackay avait beaucoup fait parler d’elle en présentant des travaux révélant des traces d’origine bactérienne sur la météorite d’origine martienne ALH840001.
.
.
Aujourd’hui elle récidive après avoir étudié une autre météorite trouvée le 28 juin 1911 à Nakhla en Egypte. D’un poids de 10 kg, elle s’est fragmentée en une quarantaine de morceaux, tuant paraît-il un chien malheureusement situé au mauvais endroit.
.
.
Seules 15 météorites retrouvées sur Terre sont réputées d’origine martienne. La composition des bulles de gaz prisonnières dans les roches étant conforme à l’analyse de l’atmosphère martienne effectuée par les sondes Viking.
Celle de Nakla aurait 1.3 milliards d’année. Elle se trouvait près de la surface, peut-être sur le dome du volcan Tharsis, lorsqu’elle fut éjectée dans l’espace suite à un choc du à un météorite. Son périple a duré 10 millions d’années avant qu’elle ne retombe en Egypte.
.
.
Elle est du typa achondrite comportant 16% de fer. Elle contient des cristaux de diopside verte, d’olivine ferreuse et de feldspath. Leur disposition tend à faire penser qu’elle s’est formée lors du refroidissement du magma.
Selon les scientifiques américains, des traces de carbone sont enfouies dans des veinules argileuses au plus profond de la roche. Le carbone, en lui-même, n’est pas une preuve de vie mais c’est la matière organique associée à celle de la vie. Les veinules argileuses sont déposées par l’eau, or l’eau et le carbone sont les briques élémentaires de la vie bactérienne.
.
.
A première vue, un argument est en faveur de l’équipe du Pr MacKay. Contrairement à la météorite ALH84001, celle de Nakhla n’a pas séjourné longtemps à l’air libre ni été infiltrée par l’eau. Les prélévements proviennent directement de l’intérieur de la roche. Par contre les traces bactériennes sont cent fois plus petites que celles que l’on trouve sur Terre.
Le débat de 1996 va être bigrement relancé. Sources : Flashespace, Futura-Science, BBC, planétarium de Montréal et diverses.
