Vesta
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Photographie de Vesta prise par Hubble en 1996. A droite la modélisation faite à partir du cliché.
Vesta, du nom de la déesse romaine de la santé, est le troisième plus gros astéroïde de la ceinture du même nom, après Ceres et Pallas. D’un diamètre de 578 X 560 X 458 km, il peut même être visible dans certaines conditions à l’oeil nu.
Découvert par l’astronome allemand Olbers en 1807, il fait le tour du soleil en 3.63 années à une distance moyenne de 2.37 unités astronomiques (une UA égale la distance moyenne Terre Soleil soit 150 millions de km). La journée de Vesta dure 5.43 heures.
Au niveau du pôle sud de Vesta on peut voir la trace d’une gigantesque collision remontant à un milliard d’années. En sont nés de nombreux débris qui accompagnent Vesta dans son orbite et certains éjectas ont franchi l’espace pour tomber sur la Terre. La météorite de Tatahouine est réputée provenir de Vesta.
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Vesta est donc un astéroïde rocheux semblable à notre Lune. Mais, vue de la Terre, sa surface semble bien moins altérée que celle de notre satellite.
Des astronomes ont fait une expérience en irradiant une roche basaltique du même type que celles de Vesta pour simuler le vent solaire et l’action de ses ions et électrons.
Peu à peu, la roche originale prend l’aspect d’un cailloux lunaire.
Pour les scientifiques la préservation de la surface de Vesta s’explique par l’existence d’un champs magnétique autour de l’astéroïde. Le coeur de Vesta est donc encore actif…
Sources nombreuses pour cet article dont Imago Mundi.
Je vous invite à consulter pour plus de précisions sur les conditions de l’expérience et la forme du champs magnétique possible, l’article publié par l’Observatoire de Paris.
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