2XMM JO83026+524133 : une aiguille dans une botte de foin
2XMM JO83026+524133 : une aiguille dans une botte de foin
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2XMM JO83026+524133 un nom bien difficile à retenir et pourtant il s’agit-là d’un objet très rare : l’amas galactique le plus massif jamais découvert dans l’Univers lointain !
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2XMM JO83026+524133 a bien failli passé inaperçu. C’est en consultant les archives réalisées dans la gamme des rayons X par le télescope spatial de l’ESA : XMM-Newton que Georg Lamer de l’Institut d’Astrophysique de Postdam en Allemagne l’a localisé.
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2XMM JO83026+524133 ; crédit image : ESA, XMM-Newton/EPIC (G. Lamer)
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Plan large : 1 032 x 702 pixels
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La caméra EPIC installée sur XMM-Newton a enregistré plus de 190 000 sources lumineuses en rayons X. L’équipe de Lamer (M. Hoeft, J.Kohnert, A. Sschwope et J. Storm, dont les travaux seront publiés prochainement dans Astronomy & Astrophysics) était en train d’étudier les alentours des galaxies aux noyaux actifs (AGN) comme celle figurant sur la droite du cliché ci-dessus, lorsqu’elle a été intriguée par la source lumineuse X à sa gauche.
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Une première vérification dans le catalogue SDSS ( Sloan Digital Sky Survey) n’apportant aucune contrepartie dans le visible à la source X, les astronomes ont alors sollicité le Large Binocular Telescope aux deux miroirs primaires de 8,4 mètres de diamètre en Arizona.
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2XMM JO83026+524133 ; crédit image : ESA, XMM-Newton/EPIC, LBT/LBC, AIP (J. Kohnert)
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Sur ce cliché du LBT réalisé après une longue exposition, 2XMM JO83026+524133 apparaît en bleu. Chaque petit point lumineux qu’il abrite est une galaxie ! Les calculs ont sidéré, c’est le cas de l’écrire, les astronomes. L’amas galactique est situé à 7,7 milliards d’années lumière de nous. Composé principalement de gaz atteignant plus de 100 millions de degrés, sa masse équivaut à celle de plus de 1000 galaxies aussi grandes que la nôtre !
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Sa découverte est précieuse pour la connaissance de la cosmologie. Elle confirme l’existence de la mystérieuse énergie sombre dont personne ne sait à quoi elle peut bien correspondre, mais qui est responsable de l’accélération de l’expansion de l’Univers. L’énergie sombre gêne la constitution des amas galactiques massifs à une époque plus récente, ce qui implique qu’ils ont du se former très tôt dans l’histoire de l’Univers.
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Ce monstre cosmique est une rareté dans l’Univers lointain. Lamer précise que selon les théories actuelles il n’y avait statistiquement que très peu de chances de trouver un tel objet dans les 1 % du ciel couverts par XMM-Newton. Autrement dit, Lamer et son équipe ont trouvé « une aiguille dans une botte de foin ».
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Source : ESA Space Science
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