Une exoplanète à peine plus grosse que la Terre
Une exoplanète à peine plus grosse que la Terre
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l’étoile de CoRoT-Exo-7b, source CFHT
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La rumeur l’annonçait déjà depuis longtemps. Cette fois c’est officiel, le satellite Corot, mis en œuvre par le CNES, a découvert la plus petite exoplanète connue. Parmi les 330 exoplanètes répertoriées jusqu’à présent, la plupart sont bien plus grosses que Jupiter. La nouvelle venue, dénommée CoRot-Exo-7b possède un diamètre de 1,8 fois celui de la Terre. Sa masse reste encore à déterminer. L’exoplanète a été mise en évidence par la méthode du transit, c’est à dire par les très faibles variations lumineuses de l’étoile lors du passage de la planète devant-elle par rapport à nous.
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Variation de la courbe lumineuse lors du passage de CoRoT-Exo-7b devant son étoile, source CNES
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Son étoile, plus petite que la nôtre, de couleur jaune orangé, est située à 400 années lumière de nous. CoRoT-Exo-7b orbite très près d’elle et ne met que 20 heures pour accomplir son « année » Sa température de surface est donc très chaude, de l’ordre de 1 000 à 1 500° C.
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Le débat est ouvert sur son aspect : si la planète est rocheuse, sa surface est couverte de lave ; s’il s’agit d’une planète-océan, formée à l’origine pour moitié de glace et de roche, beaucoup plus loin de son étoile, l’exoplanète est une planète-sauna, entourée d’épais nuages de vapeurs.
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Source principale : Observatoire de Paris
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