T Leporis
T Leporis
Une équipe d’astronomes français vient de réaliser une belle prouesse technique en utilisant dans la proche infrarouge le principe d’interférométrie. Ils ont réuni les images des 4 télescopes auxiliaires de 1,8 mètres de diamètre du VLT de l’ESO au Chili pour viser une étoile, T Leporis, située à 500 années lumière de nous dans la constellation du Lièvre.
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T Leporis ; crédit image : ESO
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Plan large : 1 000 x 1 000 pixels
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Dans ce cas l’interférométrie permet de créer virtuellement un télescope de 100 mètres de diamètre. Pour donner une idée des distances, la recherche de l’étoile est équivalente à celle d’un immeuble de deux étages sur la lune. Selon Jean-Baptiste Le Bouquin, principal rapporteur de l’étude, la résolution obtenue est quinze fois supérieure que celle apportée par le télescope spatial Hubble.
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T Leporis est une étoile bien connue, de type Mira (voir note sur Mira du 15 août 2007). C’est à dire que régulièrement, tous les 380 ans, elle connait un brusque accès de luminosité. Pour simplifier T Leporis se présente à nos yeux comme notre étoile, le Soleil, apparaîtra dans 5 milliards d’années. En fin de vie, elle a presque épuisé tout son combustible nucléaire et expulse dans l’espace les couches extérieures de son atmosphère à raison de l’équivalent d’une masse terrestre par an. Elle a atteint son stade de géante rouge, son diamètre atteint la distance de la Terre au Soleil, avant de terminer définitivement sa vie comme naine blanche.
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T Leporis, comparaison de taille ; crédit image : ESO
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L’intérêt d’une telle image est de permettre de voir directement les couches extérieures d’une étoile Mira autrement que par des simulations numériques et bien sur de pouvoir les étudier « in-situ »
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Source : ESO
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