Rayon X : la main d’une étoile morte
Rayon X : la main d’une étoile morte
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Pulsar, PSR B1509-58 ; crédit : NASA, CXC, SAO, P. Slane et autres
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Plan large : 819 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 400 x 3 000 pixels
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Voici un magnifique cliché pris dans la gamme des rayons X par le satellite spatial de la NASA, Chandra. Les couleurs correspondent aux fréquences de rayonnements : basse énergie en rouge, moyenne en vert et haute en bleu.
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Cet étonnant signe de la main stellaire provient d’un pulsar dénommé PSR B1509-58 situé à 17 000 années lumière de nous dans la constellation du Compas (Circinus). Un pulsar, ou étoile à neutrons, est le cœur incandescent d’une étoile géante morte qui, à court de carburant, s’est effondrée sur elle-même. Tournant très rapidement, 7 fois par seconde, B1509, d’un diamètre d’environ 20 km est très récent, âgé d’environ 1 700 ans.
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La combinaison entre rotation rapide et présence d’un champ magnétique intense (15 milliards de fois plus intense que celui de notre Terre) fait de B1509 l’un des plus puissants générateurs électro-magnétiques de la galaxie. Le vent de particules émises par le pulsar ionise son environnement, tout particulièrement le nuage de gaz voisin RCW 89 visible en haut de l’image en rouge. Plus proche du pulsar, le cercle de hautes énergies marque la zone où les jets de particules sont ralentis par la nébuleuse de gaz et de matières en expansion, créée par la supernova. Mais dans le cas particulier de B1509 le champs d’action du pulsar est tellement puissant qu’il s’étend sur une distance de 150 années lumière à comparer avec celui de 10 années lumière de la célèbre nébuleuse du Crabe par exemple.
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Source : site Chandra
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