CoRoT-7B, une « super-Terre »
CoRoT-7B, une « super-Terre »
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Corot-7b, vue d’artiste ; crédit image : ESO, L. Calcada
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Plan large : 683 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 067 x 1 600 pixels
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La note du 04 février 2009 était consacrée à la découverte par le satellite spatial mis en oeuvre par le CNES CoRoT, d’une exoplanète à peine plus grosse que notre Terre : CoRoT-7B.
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Son étoile hôte, plutôt banale, se situe dans la constellation de la Licorne à 500 années lumière de nous. Cataloguée sous le n° TYC 4799-1733-1, elle est surnommée maintenant CoRoT-7. Celle-ci est légèrement plus petite, plus froide que notre Soleil, et plus jeune puisqu’âgée d’environ 1,5 milliard d’années.
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Chaque 20,4 heures, CoRoT-7B éclipse lors de son transit (par rapport à nous devant son étoile) pendant un peu plus d’une heure la lumière de CoRoT-7 d’un pour trois mille. Les mesures effectuées par CoRoT avaient permis d’affirmer que l’exoplanète orbitait à 2,5 millions de kilomètres de son étoile, soit 23 fois plus près que Mercure du Soleil et que son rayon était 80% supérieur à celui de la Terre. Il était alors impossible de préciser sa densité.
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C’est maintenant chose faite grâce à l’instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, spectrographe installé sur le télescope de 3,6 mètres de l’ESO à La Silla au Chili. HARPS est considéré comme le meilleur instrument chercheur d’exoplanète actuellement au monde.
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Les auteurs de l’étude, à paraître dans un n° spécial consacré à CoRoT le 22 octobre 2009 par la revue Astronomy and Astrophysics, précisent qu’il a fallu plus de 70 heures d’observations à HARPS de CoRoT-7 pour affiner les mesures enregistrées par CoRoT.
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Si les premières exoplanètes découvertes ressemblaient à des « super-Jupiter », les instruments permettent maintenant de découvrir des « super-Terre » dont fait partie CoRoT-7B. Celle-ci a une masse d’environ 5 fois celle de la Terre. Sa densité est très proche, ce qui permet d’affirmer qu’elle est de type rocheux. C’est la première fois que la densité a pu être mesurée pour un corps aussi petit.
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De plus, CoRoT-7B est devenue l’exoplanète connue orbitant la plus près de son étoile à une vitesse proche de 750 000 km/h soit sept fois plus rapide que celle de notre Terre autour du Soleil. A une telle distance, elle ne peut abriter de vie mais ressemble à l’enfer de Dante : sa surface diurne atteint les 2 000° C, donc recouverte de lave fondue, sa surface nocturne est proche des – 200°C !
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Enfin CoRoT-7 possède le titre de premier système solaire possédant deux « super-terres » puisqu’une autre exoplanète a été détectée autour d’elle. Celle-ci, appelée CoRoT-7C, orbite en trois jours et 17 heures avec une masse estimée à 8 fois celle de la Terre. Comme elle ne circule pas dans le champs de vision de la Terre par rapport à l’étoile, il est impossible de calculer son rayon et donc sa densité.
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Sources :
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