GRB 090423 : le plus ancien chant d’étoile entendu dans l’Univers
GRB 090423 : le plus ancien chant d’étoile entendu dans l’Univers
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L’événement a été enregistré le 23 avril 2009 par le satellite Swift de la NASA à 7h55 GMT. Moins d’une heure plus tard, il était suivi par le télescope infrarouge anglais et le Gemini Nord à Hawaï, puis par le VLT au Chili et le Gemini Sud.
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Voici un cliché pris dans l’infrarouge par le Gemini Nord :
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GRB 090423 ; Crédit image : Gemini Nord, NSF, AURA et autres
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Entouré d’un cercle nous pouvons découvrir la trace d’un sursaut gamma. Les sursauts gamma sont des émissions de radiations à très hautes énergies qui se produisent lors d’événements cataclysmiques comme par exemple la transformation d’une étoile super-géante en trou noir. Lors de la supernova sont émis des gaz à des vitesses proches de celle de la lumière qui percutent violemment leur environnement et entrainent de nouvelles radiations à différentes fréquences. C’est cette trace que peuvent analyser les yeux électroniques des télescopes juste après l’émission du sursaut gamma.
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Or en calculant le décalage dans le spectre de GRB 090423, les scientifiques ont été stupéfaits de son ancienneté. L’événement a eu lieu il y a 13,1 milliards d’années. Autrement dit, l’univers n’était âgé que de environ 630 millions d’années, ce qui fait de GRB 090423, l’événement stellaire le plus ancien détecté depuis le début de l’histoire de l’univers.
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Nous sommes proches, à cette époque, de la limite théorique où la soupe primordiale permet la libération des ions et de rendre ainsi l’univers visible dans la « lumière ».
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La localisation de tels événements est cruciale pour une meilleure connaissance de la cosmologie, l’emplacement des galaxies hôtes dans le jeune univers, leur évolution par exemple. La possibilité d’analyse de la post-luminescence d’un sursaut gamma est une technique mise au point relativement récemment et se révèle très efficace. Elle demande, comme nous l’avons vu dans l’exemple de GRB 090423, la collaboration des meilleurs instruments terrestres et spatiaux.
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Au-delà cette très haute technologie, tout simplement, nous pouvons voir, concrètement la trace de la mort d’une très ancienne étoile, qui n’a eu qu’une courte vie, puisque les super-géantes meurent au bout de quelques centaines de millions d’années d’existence seulement. Mais son chant du signe a traversé l’espace pendant plus de 13 milliards d’années pour nous saluer. N’en reste qu’un trou noir assoiffé de lumière…
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Deux articles consacrés à GRB 090423 paraîtront demain 29 septembre 2009 dans la prestigieuse revue Nature
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Source principale : NewScientist Space
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