Une vue de MAD : l’amas Trumpler 14 dans la Carène
Une vue de MAD : l’amas Trumpler 14 dans la Carène
.
Un article à paraître dans Astronomy and Astrophysics, signé par une équipe d’astronomes dirigée par Hugues Sana de l’Université d’Amsterdam, nous invite à diriger notre regard vers la Constellation de la Carène et plus particulièrement vers la nébuleuse du même nom.
.
Cette vaste région de création d’étoiles abrite la célèbre supergéante Eta Carinae (voir note du 25 avril 2006). Les chercheurs ont utilisé le tout nouvel instrument d’optique adaptative infrarouge MAD installé sur le Very Large Telescope de l’ESO au Chili, pour étudier une autre région de la Carène, dénommée Trumpler 14. La zone est délimitée par un cercle sur le cliché ci-dessous de la nébuleuse de la Carène réalisé par l’ESO. Elle est située à environ 8 000 années lumière de nous.
.
Amas Trumpler 14 dans la nébuleuse de la Carène ; crédit image ESO
.
Plan large : 1 015 x 1 024 pixels
.
Plan très large : 1 586 x 1 600 pixels
.
Trumpler 14 est un grand amas d’étoiles ouvert. C’est à dire que toutes les étoiles qui le composent sont nées en même temps, d’un même nuage primordial. Mais à l’inverse d’un amas globulaire, les étoiles ne sont pas liées entre-elles par une gravité suffisamment forte pour qu’elles forment un ensemble durable dans l’espace. Au fil du temps chaque étoile d’un amas ouvert est amenée à quitter sa nurserie pour parcourir son propre chemin dans la Voie Lactée. Notre Soleil est issu d’un tel amas ouvert, probablement plus petit, et a déjà parcouru plusieurs fois le tour de la Voie Lactée.
.
Trumpler 14 vu par MAD ; crédit image ESO, H. Sana
.
Plan large : 940 x 1 024 pixels
.
Plan très large : 1 468 x 1 600 pixels
.
L’instrument MAD permet de s’affranchir des turbulences atmosphériques et des nuages de poussières qui obstruent la vue en lumière visible car il opère dans l’infrarouge. Nous pouvons ainsi découvrir la splendeur de ces étoiles géantes bleues. Celles orangées ne font pas partie de l’amas mais sont situées derrière lui.
.
Les chercheurs ont dénombré 2 000 étoiles réparties sur une distance de 6 années lumière, soit pour donner une idée de leur densité deux fois la distance de notre Soleil à l’étoile la plus proche ! Elles ont toutes les tailles, d’un dixième à plusieurs dizaines de masses solaires. La plus importante, HD 93129A, possède 80 masses solaires et brille 2 500 000 de fois plus que notre étoile. C’est en réalité une binaire composée de deux étoiles géantes. Curieusement les astronomes ont remarqué qu’il n’est pas rare que deux étoiles géantes forment des couples stellaires. Ce type d’étoiles n’a qu’une espérance de vie très faible par rapport à celles de type solaire ; après avoir consommé leur énergie elles se désintègrent dans l’extraordinaire apocalypse d’une supernova. Jusqu’à présent les scientifiques estimaient l’âge de Trumpler 14 à 1 millions d’années. Les mesures effectuées lors de cette étude annoncent une époque de formation de l’amas beaucoup plus récente que prévue, soit seulement 500 000 ans !
.
Source : ESO
.
