Une seconde super-Terre : GJ1214b
Une seconde super-Terre : GJ1214b
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La revue Nature publie cette semaine un article signé par David Charbonneau (Harvard Smithsonian Center for Astrophysics) relatant la découverte d’une nouvelle super-Terre. Une super-Terre est une exoplanète ayant entre une et dix masses terrestres. La première super-Terre a été « inventée » par le satellite spatial européen CoRoT et a pour nom de code Corot-7b (voir dernière note sur le sujet du 19 septembre 2009).
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Vue d’artiste de GJ1214b ; crédit image ESO : L. Calcada
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Plan large : 683 x 1 024 pixels
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Plan très large : 2 812 x 4 218 pixels
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La nouvelle venue a été découverte par la méthode du transit (la diminution de la lumière d’une étoile lorsqu’une de ses planètes s’interpose lors de son orbite entre elle et nous). Son étoile hôte, GJ1214 (Gliese 1214), n’est située qu’à une quarantaine d’années lumière de nous dans Ophiuchus. Elle est cinq fois plus petite que notre Soleil et trois cent fois moins lumineuse. La nouvelle planète (GJ1214b) a environ six masses terrestres pour 2,7 rayons terrestres.
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Si GJ1214b a une masse similaire à celle de Corot-7b, son rayon est beaucoup plus grand, ce qui suppose une composition des deux planètes fort différente. Alors que Corot-7b possède probablement un noyau rocheux recouvert de laves, GJ1214b est composée à 75% de glace d’eau avec un noyau de silice et de fer.
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GJ1214b orbite autour de son étoile en 38 heures à la faible distance de deux millions de kilomètres soit 70 fois plus proche que celle de la Terre au Soleil. La température de surface de GJ1214b doit être de l’ordre de 200°C. Les mesures laissent à penser que l’exoplanète est entourée d’une dense couche atmosphérique de 200 km d’épaisseur. La pression atmosphérique et l’absence de lumière y rendent toute vie impossible.
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On peut penser qu’une telle planète, petite et chaude, nouvellement créée (son âge est estimé à 700 millions d’années), si proche de son étoile, ne va pas garder pendant des milliards d’années son atmosphère autour d’elle. Les chercheurs sont très enthousiastes à l’idée de pouvoir étudier, dès maintenant avec les instruments terrestres actuels, la composition et les évolutions possibles de l’atmosphère de cette super-Terre.
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Source principale : ESO
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