Reflets sur Titan
Reflets sur Titan
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Reflets sur Titan ; crédit image : NASA, JPL, University of Arizona, DLR
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Cette image exceptionnelle a été réalisée par hasard par le spectromètre visible et infrarouge, installé sur la sonde Cassini en orbite autour de Saturne, le 08 juillet 2009.
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Depuis longtemps sont évoqués, et présentés sur ce blog les images radar, des lacs d’hydrocarbures présents au pôle nord et sud du plus gros satellite de Saturne : Titan.
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Rappelons que Titan est recouvert d’une atmosphère épaisse empêchant de scruter directement sa surface. La présence d’hydrocarbures liquides est donc déduite des analyses des enregistrements effectués en mode radar entre autres.
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Or voici pour la première fois une conséquence tout à fait probante et si banale de la présence de liquide, en l’occurrence d’hydrocarbures vu les conditions physiques de Titan. Nous pouvons admirer le reflet de l’aube ,au niveau du pôle nord de Titan, sur une surface liquide. Katrin Stephan (DLR et équipes Cassini) a été enthousiasmée lorsqu’elle a découvert le cliché pris par le spectromètre. Il lui rappelait, et pour cause, le reflet du soleil sur les océans terriens vu sur de nombreux clichés pris depuis l’espace. Les sources de la lumière ont été vérifiées et mises en corrélation avec les cartes de Titan : il s’agit bien du reflet du Soleil sur la rive sud d’un lac du pôle nord de Titan, dénommé Kraken Mare. Il couvre une superficie de 400 000 km2 soit supérieure à celle de la Mer Caspienne sur Terre.
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Source principale : site Cassini Equinoxe Mission
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