Nébuleuse de la Patte du Chat, NGC 6334
Nébuleuse de la Patte du Chat, NGC 6334
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Ce soir, regardons vers le centre de la Galaxie. Plus précisément, dans la constellation du Scorpion à une distance de 5 500 années lumière de nous.
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Nébuleuse de la Patte du Chat, NGC 6334 ; crédit image : ESO
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Plan large : 1 024 x 986 pixels
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Plan très large : 4 000 x 3 851 pixels
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Ce cliché réalisé par différents filtres par le « Wide Field Imager » du télescope de 2,2 mètres MPG/ESO construit à La Silla au Chili, couvre un champs du ciel d’environ une pleine lune, soit à cette distance une cinquantaine d’années lumière. Cette nébuleuse, vu sa forme, a été surnommée « la Patte du Chat ». La couleur principale rouge correspond à la présence d’hydrogène ionisé et à l’absorption des autres couleurs par les poussières et les gaz nombreux depuis le centre galactique jusqu’à nous.
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Cette région est en réalité une énorme pouponnière d’étoile. Elle abrite plusieurs supergéantes bleues, des étoiles de masse supérieure à des dizaines de fois celle de notre Soleil, nées au cours des derniers millions d’années, ainsi que de nombreux bébé-étoiles encore enfouis dans leurs langes de poussières. Au total les chercheurs estiment la population de jeunes étoiles dans NGC 6334 à plusieurs dizaines de milliers.
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La forme particulièrement complexe du nuage en bas à droite, laisse à penser aux scientifiques sa provenance soit d’une étoile en fin de vie, libérant dans l’espace la plus grande partie de sa masse, soit aux restes d’une étoile ayant déjà explosée.
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Source : ESO
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