NGC 346
NGC 346
Ce soir, je me fais plaisir, et j’espère vous en faire autant en retournant vers mes chouchous de l’espace : les Grand et Petit Nuages de Magellan : deux galaxies naines, satellites de notre Voie Lactée, visibles à l’œil nu, mais malheureusement uniquement de l’hémisphère Sud.
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Donc dirigeons nos regards vers le Petit Nuage de Magellan, situé à 210 000 années lumière de nous dans la constellation australe du Toucan.
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Petit Nuage de Magellan, autour de NGC 346 ; crédit image : ESO, Digital Sky Survey 2, Davide De Martin
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Plan large : 768 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 200 x 1 600 pixels
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Pour découvrir cette magnifique nébuleuse dénommée NGC 346. Le cliché a été réalisé au travers de filtres par l’instrument Wield Field Imager installé au foyer du télescope de 2,2 mètres MPG de l’ESO, construit sur le site de La Silla au Chili.
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NGC 346 ; crédit : ESO
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Plan large : 768 x 1 024 pixels
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Plan très large : 1 200 x 1 600 pixels
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NGC 346 s’étend sur environ 200 années lumière, soit cinquante fois la distance de notre soleil à l’étoile la plus proche. Il s’agit d’une pouponnière d’étoiles ; elles sont toutes nées de l’effondrement d’un même nuage de gaz primordial. NGC 346 est dite une nébuleuse par émission, c’est à dire que les gaz qu’elle contient ont été chauffés par les radiations des jeunes étoiles jusqu’à ce qu’ils émettent leur propre lumière.
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Beaucoup des étoiles de NGC 346 sont très jeunes, quelques millions d’années seulement. Les vents puissants émis par une jeune étoile supermassive irradient les nuages de gaz environnants nous offrant ce magnifique spectacle de dentelle cosmique ou de toile d’araignée céleste. Ils sont compressés, accélérant l’effondrement du nuage de gaz primordial et permettant ainsi la formation de très nombreuses jeunes étoiles. Celles-ci apparaissent donc pratiquement simultanément et forment un amas d’étoiles dans une zone relativement restreinte de l’espace. NGC 346 est un amas d’étoile dit ouvert car la gravité globale des étoiles n’est pas suffisante pour les lier durablement durant de longues périodes. Elles vont s’éparpiller seules ou par couples dans le Petit Nuage de Magellan. Et qui sait, en fonction des interactions complexes entre la galaxie naine et la nôtre, certaines au cours des milliards d’années seront peut-être incorporées au sein de notre Voie Lactée.
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Source : ESO
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