Du ciel et de la terre

Un nouveau regard pour le Large Binocular Telescope

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Le Large Binocular Telescope ou LBT (voir note du 06 mars 2008) est le précurseur des très grands télescopes terrestres à venir. Composé de deux télescopes de 8,40 mètres de diamètre, sa vision binoculaire lui permet de scruter très profondément l’espace.

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Depuis mai 2010, ses astronomes testent son nouveau système d’optique adaptative, technologie qui permet de dégager la vision du télescope des turbulences de notre atmosphère. Ce système issu d’une collaboration italo-germano-américaine, représente la toute nouvelle génération d’instruments destinés à équiper les futurs très grands télescopes.

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Son nom de code est FLAO (First Light Adaptive Optics system). Il a été couplé à la caméra infrarouge LUCIFER, pour l’instant sur un seul des deux miroirs du LBT. Dès les premiers tests, les scientifiques ont été stupéfaits des résultats qui dépassent largement le cahier des charges prévu. Au premier essai ils ont d’abord cru à un “coup de chance”, mais les nuits suivantes les tests se sont révélés égaux dans leur qualité.

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Cœur de M92 par Hubble et le LBT ; crédit image : HST, LBT

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Plan large : 415 x 1 024 pixels

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Plan très large : 608 x 1 500 pixels

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Voici à titre d’exemple le cœur de l’amas globulaire d’étoiles M92, situé à 26 000 années lumière de nous dans la Constellation d’Hercule, vu en infrarouge. A gauche par le télescope spatial Hubble, à droite par le LBT avec le nouveau système d’optique adaptative.

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L’image corrigée du LBT est trois fois plus sensible que celle obtenue par le télescope spatial Hubble. Les concepteurs du FLAO estime que lorsque leur instrument gérera la vision binoculaire des deux télescopes simultanément, la sensibilité du LBT sera dix fois supérieure à celle de Hubble. Le LBT sera le télescope le plus puissant au monde !

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Source principale : Max Planck Institute für Astronomie

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