Du ciel et de la terre

Mars : au bord du cratère Magellan

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Au programme de ce soir une petite excursion vers Mars.

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Mars : cratère Magellan, carte locale ; crédit image : FU Berlin, MOLA

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Plan large : 965 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 557 x 1 653 pixels

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Nous nous rendons par 34° latitude Sud et 185° longitude Est sur les bords du cratère Magellan, nommé ainsi bien sur en l’honneur du célèbre navigateur portugais. Le cratère d’impact Magellan, large de 100 kilomètres, se situe au sud ouest du dôme volcanique de Tharsis, sur les hautes terres du sud martien.

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Mars : bord du cratère Magellan ; crédit image : ESA, DLR FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 594 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 741 x 3 000 pixels

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L’image ci-dessus a été prise le 6 février 2009 par la caméra haute-résolution installée sur la sonde Mars Express de l’agence spatiale européenne (ESA). Elle couvre une région de 190 x 112 kilomètres de côté soit à peu près équivalente à celle de la Slovénie. La résolution au sol est de 25 mètres par pixel.

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Mars : bord du cratère Magellan, encadrés ; crédit image : ESA, DLR FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 594 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 741 x 3 000 pixels

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Sur ce même cliché en noir et blanc l’encadré 1 permet de mettre l’accent sur des saillies irrégulières de couleur claire. Leur origine est toujours débattue. Il pourrait s’agir d’un phénomène de brisure des couches supérieures rocheuses par l’onde de choc résultant de l’impact ayant créé le cratère Magellan. Ou, selon certains scientifiques, il s’agit là du résultat d’un phénomène de subrosion : sur Mars la subrosion est observée lorsque la montée du magma chauffe l’eau du sol gelé qui fond et entraîne les matières du sous-sol lorsqu’elle s’écoule. Ce qui conduit à une structure du sous-sol en nid d’abeille, les cavités finissant pas s’effondrer sous le poids des roches sus-jacentes, laissant en surface des monticules irréguliers.

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L’encadré 2 souligne des éléments linéaires avec une orientation préférentielle nord-ouest sud-est. La région est marquée par des vallées profondes, probablement des failles, soient formées lors d’un impact, soit résultantes de la surélévation de la région volcanique de Tharsis.

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L’encadré 3 nous montre un plateau plutôt lisse formé des mêmes matériaux que les monticules rocheux fracturés de l’encadré 1. Des sentiers le parcourent aussi dans la direction sud-ouest nord-est, peut être créés par l’érosion éolienne des petites particules de sable transportées par les vents.

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Nous pouvons apprécier ces détails sur les deux vues en perspective réalisées par les équipes de la Freie Universität Berlin sous la direction de G. Neukum, le concepteur de la caméra haute-résolution de la sonde Mars Express.

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Mars : bord du cratère Magellan, perspective 1 ; crédit image : ESA, DLR FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 558 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 636 x 3 000 pixels

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Mars : bord du cratère Magellan, perspective 2 ; crédit image : ESA, DLR FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 558 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 636 x 3 000 pixels

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Source : site ESA, Mars Express

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