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Vesta, sélection de la semaine
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Ce soir, retour vers le grand astéroïde Vesta (530 kilomètres de diamètre), pour découvrir les derniers clichés de la sonde Dawn de la NASA publiés sur le site qui lui est consacré.
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Crédit images : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA
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Lundi 21 novembre 2011
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Vesta, éjectas autour du “Bonhomme de neige”
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Cette image a été prise le 17 octobre 2011 par la caméra de cadrage au travers d’un filtre clair. Elle est centrée par 29,8° latitude N et 203,3° longitude E dans le quadrilatère Domitia. Dawn se trouvait à 702 kilomètres d’altitude et la résolution au sol est de l’ordre de 70 mètres par pixel.
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Sur la gauche de l’image voici deux des grands cratères formant la structure dénommée “Bonhomme de neige” sur Vesta. Lors d’impacts les matériaux sont pulvérisés et retombent pour la plupart sous forme d’éjectas très fins tout autour du nouveau cratère. Ils donnent un aspect lisse aux terrains qu’ils recouvrent. Ici les éjectas doivent s’être déposés en couche épaisse car on ne reconnaît pas sous leur couverture l’apparence de cratères plus anciens. En haut à droite, la structure bosselée est probablement due à des processus d’affaissements dans la couverture des éjectas. Ici et là sont visibles près des cratères du “Bonhomme de neige” des structures plus grumeleuses, qui correspondent à la présence de blocs plus importants éjectés des cratères.
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Mardi 22 novembre 2011
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Vesta, larges blocs rocheux dans un cratère jeune
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Cette image a été prise le 8 novembre 2011 par la caméra de cadrage au travers d’un filtre clair. Elle est centrée par 22,8° latitude N et 217,3° longitude E dans le quadrilatère Tuccia. Dawn se trouvait à 478 kilomètres d’altitude et la résolution au sol est de l’ordre de 45 mètres par pixel.
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Le cratère récent sur la droite de l’image a un diamètre d’environ 7 kilomètres. Les rayons qui entourent un cratère sont formés de matériaux relativement petits soufflés par l’impact. Ici les rayons sombres restent en bordure du cratère tandis que ceux plus clairs s’étendent beaucoup plus loin. Des blocs plus importants ont formé des chaînes de cratères secondaires à environ 15 à 20 kilomètres de distance du cratère de 7 kilomètres. Parfois, il arrive que certains blocs retombent dans le cratère qui vient de se créer. Larges d’une dizaine de mètres, ils sont visibles ici sur le plancher et sur les murs du cratère.
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Mardi 23 novembre 2011
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Vesta, double impact par astéroïde binaire
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Cette image a été prise le 8 novembre 2011 par la caméra de cadrage au travers d’un filtre clair. Elle est centrée par 31,2° latitude N et 203,7° longitude E dans le quadrilatère Tuccia. Dawn se trouvait à 483 kilomètres d’altitude et la résolution au sol est de l’ordre de 45 mètres par pixel.
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La vue est bien sur dominée par les deux cratères du haut de l’image. Celui de gauche atteint un diamètre de 18 kilomètres et celui de droite 23 kilomètres. Par simple raisonnement logique, les astronomes estiment qu’il s’agit là de l’impact d’un système binaire d’astéroïdes avec Vesta. Dans l’espace, il n’est pas rare que les astéroïdes forment des couples chacun orbitant autour de leur centre de gravité commun. Ils se déplacent donc ainsi liés dans le système solaire et quand ils sont sur une trajectoire de collision, chacun vient percuter l’obstacle formant deux cratères distincts très proches et souvent se chevauchant. Il est peu probable que ce double cratère ait été formé par deux objets indépendants , ils semblent de même fraîcheur et donc de même âge. Statistiquement, il est presque impossible que deux astéroïdes possédant deux trajectoires différentes viennent percuter au même endroit et simultanément un même objet comme Vesta…
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) Elle a été probablement chassée ainsi par le souffle extraordinaire d’une supernova lors de la mort cataclysmique d’une étoile proche encore plus massive qu’elle ! Le nuage rouge proche est peut-être le révélateur de l’onde de choc qu’elle propage dans les nuages de poussières en s’y déplaçant si rapidement.
