Du ciel et de la terre

Mars, dépôts fluviaux

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Mars, dépôts fluviaux ; crédit image : NASA, JPL, University of Arizona

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Plan large : 4 341 x 2 048 pixels

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La caméra haute-résolution HiRISE installée sur la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, a pris cet étonnant cliché le 17 novembre 2011. Il est centré par 35,2° latitude Nord et 304,5° longitude Est avec une résolution de l’ordre de 30 centimètres par pixel.

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Mars, dépôts fluviaux, détail ; crédit image : NASA, JPL, University of Arizona

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Plan large : 1 920 x 2 560 pixels

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Nous pouvons observer ici un large éventail de dépôts correspondant à l’entrée d’un canal sur le plancher d’un cratère plus large. Comme par exemple pour le delta du Nil, l’eau se déplace lentement en déposant les sédiments qu’elle transporte formant le delta. Sur la vue détaillée ci-dessus, le cratère à l’aspect bien conservé est large de 6 kilomètres.

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Source : site HiRISE, University of Arizona

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Dioné en diagonale

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Dioné en diagonale ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, SSI

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Plan large : 1 020 x 1 020 pixels

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Pour débuter cette nuit un cliché amusant pris par la sonde Cassini le 12 décembre 2011 car il suit la diagonale formée par les anneaux de Saturne.

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Cassini regarde vers le Nord en lumière visible sous un filtre vert, moins d’un degré au-dessus du plan formé par le versant ensoleillé des anneaux, vers le côté anti-Saturne de Dioné (1 123 kilomètres de diamètre). Le pôle Nord de Dioné est décalé de 20° vers la droite et à gauche de la Lune, nous reconnaissons Saturne où se profile l’ombre des anneaux sur son hémisphère Sud.

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Cassini se trouvait alors à 57 000 kilomètres de Dioné où la résolution est de l’ordre de 3 kilomètres par pixel.

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Source : site CICLOPS

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Vesta, suite

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Voici deux clichés de Vesta, pris par la sonde Dawn de la NASA en orbite autour de l’astéroïde géant.

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Crédit image : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

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Source : Site Dawn, NASA

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Vesta, cratère avec éjectas sombres et clairs

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Dawn a pris ce cliché le 22 octobre 2011 d’une altitude de 700 kilomètres au-dessus de l’astéroïde géant avec une résolution au sol de l’ordre de 70 mètres par pixel. Il est centré dans la région de Vesta Tuccia par 26,6° latitude Sud et 220,4° de longitude Est.

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Ce jeune cratère possède un diamètre d’environ 5 kilomètres et ses éjectas s’étendent autour de lui sur 9 kilomètres. D’habitude les éjectas sont surtout brillants. Cette combinaison de rayons sombres et lumineux lui donne un aspect marbré tout à fait impressionnant !

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Vesta, textures différentes des terrains de l’hémisphère sud

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Plan large : 1 835 x 2 253 pixels

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Dawn a pris ce cliché le 29 août 2011 d’une altitude de 2 740 kilomètres au-dessus de l’astéroïde géant avec une résolution au sol de l’ordre de 250 mètres par pixel. Il est centré dans la région de Vesta Pinaria par 63,2° latitude Sud et 77° de longitude Est.

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Nous observons ici les terrains fort bosselés de l’hémisphère sud de Vesta constitués de crêtes et de dépressions se suivant en un arc prononcé. Plus jeunes qu’elles, apparaissent en diagonale toute une série de rainures de moins de 500 mètres de large formant un réseau complexe. Si est visible un grand cratère récent marqué par des affaissements sur ses bords, l’hémisphère sud est la région la moins cratérisée de l’astéroïde.

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Mercure, où il est question de fosse, de creux brillants, de plaine lisse et de chaînes et de rubans

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Voici quatre des clichés publiés récemment sur le site consacré à la sonde Messenger de la NASA, de Mercure, la planète la plus proche du Soleil.

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Crédit image : NASA, JHUAPL, Carnegie Institution

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Mercure, la fosse de Scarlatti

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Plan large : 1 151 x 1 164 pixels

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Ce cliché pris le 8 décembre 2011 est centré par 41,53° latitude Nord et 259,1° longitude Est. Il couvre une zone d’une trentaine de kilomètres de large avec une résolution de 29 mètres par pixel.

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Scarlatti est un bassin d’impact à anneaux, large de 132 kilomètres. Juste au nord de l’anneau intérieur, sur le plancher du bassin, ce découpe cette grande fosse oblongue. Elle a pu se former par suite d’une effondrement volcanique. Sont aussi visibles ici, sur la paroi de la fosse les fameux “hollow” (creux) caractéristiques de la surface de Mercure et associés à priori par les scientifiques à une activité de dégazage en surface. Les scientifiques, à partir de telles images essaient de discerner s’il y a relation entre la fosse géologique et l’apparition des creux.

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Mercure, cratère avec creux brillants

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Plan large : 1 366 x 1 361 pixels

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Ce cliché pris le 31 décembre 2011 est centré par 57,19° latitude Nord et 125,8° longitude Est avec une résolution au sol de 21 mètres par pixel.

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Ce cratère, très quelconque sur Mercure, est large d’environ 9 kilomètres. Par contre il est entouré de nombreux “creux” brillants dans la couverture d’éjectas.

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Mercure, plaine lisse ?

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Plan large : 1 024 x 1 020 pixels

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Ce cliché pris le 13 décembre 2011 est centré par 85,57° latitude Nord et 255,9° longitude Est. Il couvre une zone d’environ 70 kilomètres de côtés avec une résolution de 68 mètres par pixel.

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Les terrains près du pôle Nord de Mercure ressemblent à des grandes plaines lisses d’origines volcaniques. Mais ici, la vue a été prise près du “terminateur”, la ligne de séparation jour-nuit. La lumière solaire étant très bas sur l’horizon accentue les reliefs par de très grandes ombres portées et plonge l’intérieur des cratères dans la nuit. La plaine lisse devient alors un terrain très accidenté !

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Mercure, chaînes et rubans

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Ce cliché pris le 7 juin 2011 est centré par 35,48° latitude Nord et 123,4° longitude Est. Il couvre une zone d’environ 120 kilomètres de côtés avec une résolution de 236 mètres par pixel.

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Nous pouvons observer plusieurs groupes de cratères de tailles semblables disposés en lignes. Il arrive que des éruptions volcaniques créent des chaînes de cratères mais ici il s’agit de cratères secondaires issus de la chute d’objets proches expulsés radialement lors d’un impact principal plus important. De même, les fins éjectas expulsés retombent autour d’un cratère d’impact en formant des rubans brillants rectilignes s’étirant jusque parfois très loin de l’impact.

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Lune, sur les traces de Pythéas !

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Lune, cratère Pythéas, crédit image : NASA, GSFC, ASU

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Plan large : 1 000 x 1 000 pixels

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Ce soir, nous nous rendons sur la Lune par 20,55° latitude Nord et 20,6° longitude Ouest à l’intérieur de la bordure sud du cratère Pythéas, large de 19,6 kilomètres. Le cratère a été nommé ainsi en l’honneur de l’explorateur antique grec Pythéas, vers 325 avant JC, originaire de Massalia, l’ancien nom de Marseille. Outre ses expéditions vers les mers du Nord de l’Europe, peu l’on crût lorsqu’il évoquât l’existence de mers gelées, il est probablement le premier avoir fait le rapprochement entre les phases de la Lune et les marées. Les images ont été prises par les caméras de la sonde de la NASA, Lunar Reconnaissance Orbiter.

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Lune, cratère Pythéas, détail ; crédit image : NASA, GSFC, ASU

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Plan large : 1 500 x 1 500 pixels

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Cette image haute résolution du versant sud du cratère couvre une zone large de 735 mètres avec une résolution de 49 cm par pixel. La pente présente une combinaison de couches de basaltes, d’écoulements granulaires et à son pied de talus. Sur la Lune l’érosion fait aussi son office de détérioration des matériaux mais par la force de la gravité (et des tremblements de Lune), contrairement à la Terre où les éléments comme vents et eau ont une action importante. La blancheur de l’écoulement très visible ici indique qu’il s’est produit relativement récemment.

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Source : LROC

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Kepler : exoplanètes homologuées en gros

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A partir des observations recueillies par le télescope spatial Kepler de la NASA, 11 nouveaux systèmes planétaires regroupant 26 nouvelles exoplanètes viennent d’être homologuées. Ce qui double le nombres des exoplanètes déjà à l’actif de Kepler et triple le nombre des systèmes à plusieurs planètes déjà reconnus par la méthode du transit (la faible variation de lumière d’une étoile vue depuis la Terre lorsqu’une planète passe dans notre champs de vision).

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Systèmes planétaires inventés par Kepler, illustration ; crédit image : NASA, AMES, UC Santa Cruz

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Plan large : 849 x 1 517 pixels

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Les nouvelles planètes varient en taille de 1,5 fois celle de la Terre jusqu’à celle de Jupiter. Quinze ont une taille comprise entre celle de la Terre et celle de Neptune mais il est encore trop tôt pour décider si elles sont de type rocheux ou gazeux. Elles orbitent entre 6 et 143 jours autour de leurs étoiles, toutes sont comprises dans une orbite inférieure à celle de Vénus par rapport au Soleil pour comparer avec notre propre système solaire. Les documents officiels sont en cours de publication dans Astrophysical Journal et les annales mensuelles de la Royal Astronomical Society.

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Kepler scrute la variation de luminosité d’une toute petite partie du ciel regroupant 150 000 étoiles. En un peu plus de 1 000 jours de fonctionnement, il a a son actif 61 exoplanètes homologuées et plus de 2 300 autres planètes sont en instance de l’être. Les chiffres parlent d’eux mêmes et tendent à concrétiser l’idée que la notion de planète existant autour d’une étoile est la règle et non l’exception.

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Source : site NASA, Kepler

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Opportunity fête ses huit années de campagne martienne

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Le 25 janvier 2004, le robot Opportunity se posait sur Mars dans le cratère Eagles. Sa mission, initialement prévue pour trois mois, l’a amené à parcourir 34,4 kilomètres sur la planète rouge. Il passe maintenant son hivernage sur une éminence dénommée Greeley Haven sur le bord du cratère Endeavour en espérant qu’un coup de vent providentiel enlèvera un peu de la poussière déposée sur ses panneaux solaires.

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Mars, Greeley Haven, panorama ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, Cornell, ASU

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Plan large : 793 x 1 240 pixels

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Pour marquer ce huitième anniversaire, les équipes au sol nous offrent une vue panoramique, réalisée en “vraies couleurs” , une mosaïque de photos de l’environnement actuel du robot. Au premier plan et jusqu’à mi terrain sont visibles des “rides” de sable, trop petites pour être qualifiées de dunes, sculptées par les vents du nord à gauche au nord-est à droite. La bordure nord du cratère Endeavour forme un segment sur toute la partie supérieure de l’image. Opportunity devrait rester sur place jusqu’à mi-année 2012.

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Source : site NASA, Mars Exploration Rovers

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NGC 2217

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Pour terminer cette journée, regardons un autre “univers-île” situé à 65 millions d’années lumière de nous dans la Constellation du Grand Chien.

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NGC 2217 ; crédit image : ESO

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Plan large : 1 841 x 1 688

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Ce cliché a été pris par le télescope de 3,6 mètres de l’European Southern Observatory au Chili.

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La galaxie NGC 2217 présente une importante barre centrale entourée d’un anneau ovale d’étoiles. Ses bras spiraux très serrés forment presque un anneau circulaire autour d’elle. Comme vous vous en doutez, NGC 2217 est classée parmi les galaxies spirales barrées et son aspect circulaire indique que nous la contemplons pratiquement de face.

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La couleur bleutée des bras spiraux extérieurs indiquent qu’ils contiennent de nombreuses étoiles jeunes nées hors des nuages interstellaires, tandis que la barre et le bulbe central nous apparaissent plus jaune, signe qu’ils contiennent des étoiles âgées. Les stries allongées principalement le long des bras spiraux témoignent elles de l’importance des poussières interstellaires puisqu’elles cachent la lumière en provenance des étoiles derrières elles.

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La majorité des galaxies de notre Univers Local, y compris la nôtre, sont des galaxies barrées. Cette structure a un rôle important dans l’évolution des galaxies en servant par exemple d’entonnoir pour l’apport des gaz vers le centre galactique ce qui permet d’y créer de nouvelles étoiles et de nourrir leur trou noir central.

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Source : site ESO

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Golf nocturne sur les lunes de Saturne

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Voulez-vous suivre ce soir une partie de golf retransmise par la sonde Cassini depuis les lunes de Saturne ?

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Golf nocturne sur les lunes de Saturne ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, SSI

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Plan large : 1 020 x 1 020 pixels

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Cassini a pris ce cliché en lumière visible lors de son survol de Dioné du 12 décembre 2011. La sonde se trouvait à 94 000 kilomètres de Dioné (1 123 kilomètres de diamètre) où la résolution est de 549 mètres par pixel. Cassini regarde vers le “terminateur”, la limite jour-nuit sur Dioné. Le Nord des lunes est en place mais pivoté de 20° sur la droite.

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A la gauche de Dioné apparaît Mimas (396 kilomètres de diamètre). Cassini se trouvait alors à 611 000 kilomètres de Mimas où la résolution est de l’ordre de 4 kilomètres par pixel.

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Source : site CICLOPS

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Dawn en orbite basse autour de Vesta, épisode 3

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Voici deux nouveaux clichés de Vesta, pris par la sonde Dawn de la NASA lors de sa phase de survol à basse altitude de l’astéroïde géant.

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Crédit image : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

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Source : site Dawn, NASA

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Vesta, topographie accidentée dans le bassin Rhéasilvia

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Plan large : 1 550 x 1 500 pixels

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Ce cliché a été pris le 18 décembre 2011 d’une altitude de 265 kilomètres. Il est centré par 51,6° de latitude Sud et 290,1° longitude Est avec une résolution au sol de l’ordre de 025 mètres par pixel.

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Ces terrains de la zone polaire sud ont un aspect rugueux. Les éjectas qui recouvrent d’anciens cratères sont marqués de fines rainures.

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Vesta, cratères dans d’épaisses couches d’éjectas du bassin Rhéasilvia

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Plan large : 1 620 x 1 650 pixels

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Ce même jour Dawn a pris aussi ce cliché dans la région polaire sud d’une altitude de 272 kilomètres. Elle est centrée par 58,3° latitude Sud et 283,7° longitude Est.

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Ce grand cratère a été marqué par plusieurs impacts postérieurs importants sur ses rebords. La texture rugueuse des terrains apparaissant dans celui du mur en haut à droite est peut-être due à la résurgence, lors du choc, des terrains sous-jacents.

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Épisode 2

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