Du ciel et de la terre

NGC 2217

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Pour terminer cette journée, regardons un autre “univers-île” situé à 65 millions d’années lumière de nous dans la Constellation du Grand Chien.

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NGC 2217 ; crédit image : ESO

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Plan large : 1 841 x 1 688

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Ce cliché a été pris par le télescope de 3,6 mètres de l’European Southern Observatory au Chili.

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La galaxie NGC 2217 présente une importante barre centrale entourée d’un anneau ovale d’étoiles. Ses bras spiraux très serrés forment presque un anneau circulaire autour d’elle. Comme vous vous en doutez, NGC 2217 est classée parmi les galaxies spirales barrées et son aspect circulaire indique que nous la contemplons pratiquement de face.

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La couleur bleutée des bras spiraux extérieurs indiquent qu’ils contiennent de nombreuses étoiles jeunes nées hors des nuages interstellaires, tandis que la barre et le bulbe central nous apparaissent plus jaune, signe qu’ils contiennent des étoiles âgées. Les stries allongées principalement le long des bras spiraux témoignent elles de l’importance des poussières interstellaires puisqu’elles cachent la lumière en provenance des étoiles derrières elles.

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La majorité des galaxies de notre Univers Local, y compris la nôtre, sont des galaxies barrées. Cette structure a un rôle important dans l’évolution des galaxies en servant par exemple d’entonnoir pour l’apport des gaz vers le centre galactique ce qui permet d’y créer de nouvelles étoiles et de nourrir leur trou noir central.

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Source : site ESO

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Golf nocturne sur les lunes de Saturne

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Voulez-vous suivre ce soir une partie de golf retransmise par la sonde Cassini depuis les lunes de Saturne ?

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Golf nocturne sur les lunes de Saturne ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, SSI

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Plan large : 1 020 x 1 020 pixels

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Cassini a pris ce cliché en lumière visible lors de son survol de Dioné du 12 décembre 2011. La sonde se trouvait à 94 000 kilomètres de Dioné (1 123 kilomètres de diamètre) où la résolution est de 549 mètres par pixel. Cassini regarde vers le “terminateur”, la limite jour-nuit sur Dioné. Le Nord des lunes est en place mais pivoté de 20° sur la droite.

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A la gauche de Dioné apparaît Mimas (396 kilomètres de diamètre). Cassini se trouvait alors à 611 000 kilomètres de Mimas où la résolution est de l’ordre de 4 kilomètres par pixel.

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Source : site CICLOPS

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Dawn en orbite basse autour de Vesta, épisode 3

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Voici deux nouveaux clichés de Vesta, pris par la sonde Dawn de la NASA lors de sa phase de survol à basse altitude de l’astéroïde géant.

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Crédit image : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

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Source : site Dawn, NASA

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Vesta, topographie accidentée dans le bassin Rhéasilvia

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Plan large : 1 550 x 1 500 pixels

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Ce cliché a été pris le 18 décembre 2011 d’une altitude de 265 kilomètres. Il est centré par 51,6° de latitude Sud et 290,1° longitude Est avec une résolution au sol de l’ordre de 025 mètres par pixel.

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Ces terrains de la zone polaire sud ont un aspect rugueux. Les éjectas qui recouvrent d’anciens cratères sont marqués de fines rainures.

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Vesta, cratères dans d’épaisses couches d’éjectas du bassin Rhéasilvia

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Plan large : 1 620 x 1 650 pixels

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Ce même jour Dawn a pris aussi ce cliché dans la région polaire sud d’une altitude de 272 kilomètres. Elle est centrée par 58,3° latitude Sud et 283,7° longitude Est.

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Ce grand cratère a été marqué par plusieurs impacts postérieurs importants sur ses rebords. La texture rugueuse des terrains apparaissant dans celui du mur en haut à droite est peut-être due à la résurgence, lors du choc, des terrains sous-jacents.

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Épisode 2

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Cassiopée et Céphée en infrarouge par WISE

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Pour terminer la série des clichés extraordinaires que nous permet la vision de l’espace dans la gamme infrarouge, voici une mosaïque d’images réalisées par le télescope spatial WISE de la NASA. Elle couvre plus de 1000 degrés carrés sur une grande partie des constellations de Cassiopée et de Céphée.

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Les couleurs sont conventionnelles et correspondent aux longueurs d’ondes infrarouges observées. Elles permettent de mettre en évidence la présence des poussières interstellaires qui témoignent de la vie et de la mort des successives générations d’étoiles de notre Voie Lactée.

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Cassiopée et Céphée en infrarouge par WISE ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, UCLA

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Plan large : 1 200 x 1 600 pixels

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Les nébuleuses que nous voyons nombreuses ici, contiennent les germes des nouvelles étoiles à naître. Les rayonnements des jeunes étoiles turbulentes souffle des bulles autour d’elles, forçant les nuages de gaz et de poussières froids environnants à se contracter pour créer de nouvelles étoiles qui elles-mêmes vont créer de nouvelles bulles et élargir ainsi l’espace de leur nurserie. Les plus massives d’entre elles accélèrent le processus en explosant rapidement en supernovæ. Pour revenir à notre Soleil, certains éléments lourds qu’il contient laissent à penser que notre étoile est née dans l’environnement proche d’une supernova ; il est fort possible qu’elle en soit la conséquence directe.

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Source image : site WISE, NASA

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Feux dans le ciel infrarouge magellanique

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Pour continuer la série d’images époustouflantes du ciel, ce soir découvrons les deux galaxies naines voisines de notre Voie Lactée : le Petit et le Grand Nuage de Magellan, sous le regard conjugué de deux télescopes spatiaux infrarouge : Herschel pour l’Agence Spatiale Européenne et Spitzer pour la NASA.

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Petit Nuage de Magellan en infrarouge ; crédit image : ESA, NASA, et autres

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Plan large : 512 x 1 024 pixels

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Plan très large : 3 000 x 6 000 pixels

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Grand Nuage de Magellan en infrarouge ; crédit image : ESA, NASA, et autres

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Plan très large : 6 000 x 6 000 pixels

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La vision infrarouge permet de mettre en évidence les poussières des deux galaxies, les couleurs variant selon leurs températures du rouge pour les plus froides au bleu pour les plus chaudes. Pour mémoire, le Grand Nuage de Magellan connaît dans sa région surnommée 30 Doradus ou Nébuleuse de la Tarentule au centre gauche, le taux de création d’étoiles le plus important de tout l’univers local.

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Source site Spitzer, NASA

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Retour d’Hélice (épisode 3)

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Ce soir retour vers la merveilleuse nébuleuse de l’Hélice ou de la Spirale, allias NGC 7293 située à environ 700 années lumière de nous dans la constellation du Verseau.

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NGC 7293 ; crédit image : ESO, VISTA et autres

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Plan large : 1 280 x 1 280 pixels

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Cette vue a été effectuée par le télescope de l’ESO, VISTA, au miroir de 4,1 mètres dans la gamme infrarouge.

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Une étoile de type solaire, dans les affres de son agonie expulse loin d’elle les différentes couches qui la composent. L’anneau principal de poussières et de gaz possède un diamètre de deux années lumières ; la nébuleuse s’étend de chaque côté de l’étoile d’au moins quatre années lumière supplémentaires. L’étoile résiduelle est en train de se transformer en naine blanche ; elle apparaît comme le point bleu central de ce cliché. A noter le très belle vue de l’espace en arrière-plan de la nébuleuse.

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Source : site ESO

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Opportunity en villégiature à Greeley Haven, épisode 2

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Voici quelques nouvelles du petit robot martien Opportunity pour la première quinzaine de janvier. Opportunity s’est positionné sur une pente à 15° pour exposer au mieux ses panneaux solaires à l’ensoleillement disponible pendant sa période d’hivernage à Greeley Even sur le bord du cratère Endeavour. Il a étudié un rocher surnommé “Amboy” et a pris des photos de son environnement. En voici six inédites.

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Crédit images : NASA, JPL-Caltech

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Source : site Space Ref

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Mars, Opportunity, Greeley Even janvier 2012, 1

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Mars, Opportunity, Greeley Even janvier 2012, 2

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Mars, Opportunity, Greeley Even janvier 2012, 3

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Mars, Opportunity, Greeley Even janvier 2012, 4

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Mars, Opportunity, Greeley Even janvier 2012, 5

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Mars, Opportunity, Greeley Even janvier 2012, 6

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Épisode 1

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Retour sur l’aire de l’Aigle

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Une des images phares de l’astronomie du siècle dernier est certainement celle prise en 1995 par le télescope spatial Hubble des fameux “piliers de la création”, situés dans la nébuleuse de l’Aigle, allias NGC 6611, à 6 500 années lumière de nous dans la Constellation du Serpent.

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Piliers de la création, nébuleuse Aigle par Hubble ; crédit image : NASA, ESA, et autres

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Plan large : 1 500 x 1 522 pixels

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Ce sont les puissants rayonnements ultraviolets de ses jeunes étoiles chaudes qui sculptent le nuage de gaz de NGC 6611 en une immense cavité où se détachent les piliers. Ceux-ci sont considérés contenir dans leur “œuf” supérieur de jeunes étoiles en formation.

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Voici ces mêmes piliers vus dans le proche infrarouge par l’instrument ISAAC monté sur ANTU, l’un des quatre télescopes de 8,2 mètres du VLT de l’ESO au Chili.

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Piliers de la création, nébuleuse Aigle par le VLT ; crédit image : ESO et autres

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Plan large : 1 500 x 1 522 pixels

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Dans le proche infrarouge, les piliers de poussières et de gaz deviennent transparents, ce qui permet aux astronomes de sonder leur cœur. Résultat, 11 des 73 ovules formés par les piliers de la création contiennent bien des étoiles en gestation.

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Enfin comme le bouquet final d’un feu d’artifice stellaire, voici les piliers et l’ensemble de la nébuleuse vus dans l’infrarouge lointain par le télescope spatial Herschel de l’ESA.

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Piliers de la création, nébuleuse Aigle par Herschel ; crédit image : ESA et autres

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Plan large : 1 353 x 1 352 pixels

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Dans ces longueurs d’ondes, les chercheurs peuvent observer le comportement des nuages de gaz et de poussières à des températures très froides, favorables, lorsqu’ils s’effondrent, à l’apparition des nouvelles générations d’étoiles.

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Par ailleurs, un autre feu d’artifice est annoncé sur l’aire de l’Aigle, dans le visible, pour les cinq centaines d’années à venir. D’après certains indices, une des étoiles massives de NGC 6611 pourrait avoir explosé il y a six mille ans. Son souffle a peut-être déjà effacé les piliers de la création et agrandi la cavité centrale en créant plus loin de nouveau piliers, préparant ainsi déjà la génération suivante d’étoiles. Un spectacle peut-être suivi pas les générations suivantes d’astronomes avec d’autres instruments encore plus évolués…

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Source : site ESA

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Dioné, Prométhée et Épiméthée

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Aurez-vous comme moi le souffle coupé lorsque vous découvrirez ce cliché pris par la sonde Cassini en lumière visible lors de son survol de la lune de Saturne Dioné (1 123 kilomètres de diamètre), le 12 décembre 2011 ?

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Dioné, Prométhée et Épiméthée ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, SSI

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Plan large : 1 012 x 1 012 pixels

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Cassini regarde vers le Nord, à peine un degré au-dessus du plan ensoleillé des anneaux avec Dioné sur sa gauche, puis Prométhée (86 kilomètres de diamètre) au centre, et, sur sa droite, Épiméthée (113 kilomètres de diamètre.

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La sonde se trouvait alors à 109 000 kilomètres de Dioné où la résolution est de l’ordre de 647 mètres par pixel.

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Source : site CICLOPS

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Dawn en orbite basse autour de Vesta, épisode 2

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Nous embarquons à bord de la sonde Dawn de la NASA pour visionner trois clichés de Vesta, pris lors de la phase de survol à basse altitude de la mission d’observation de l’astéroïde géant.

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Crédit image : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

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Source : site Dawn, NASA

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Vesta, chaînes de cratères secondaires

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Plan large : 1 111 x 1 105 pixels

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Dawn a pris ce cliché le 18 décembre 2011 d’une altitude de 189 kilomètres. Il est centré par 35,6° latitude Nord et 2,6° longitude Est avec une résolution de 25 mètres par pixel. Sont ici très visibles des chaînes de cratères secondaires consécutifs à des impacts importants, certaines suivant les arêtes d’autres cratères primaires.

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Vesta, dépôts brillants sur le mur d’un cratère

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Plan large : 1 000 x 1 000 pixels

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Dawn a pris ce cliché le 18 décembre 2011 d’une altitude de 183 kilomètres. Il est centré par 13,5° latitude Nord et 218,9° longitude Est avec une résolution de 25 mètres par pixel. Sur ce cratère relativement récent, des dépôts brillants strient verticalement la pente descendante.

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Vesta, cratères ensevelis sous des éjectas présentant une surface rainurée

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Plan large : 940 x 920 pixels

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Dawn a pris ce cliché le 18 décembre 2011 d’une altitude de 201 kilomètres. Il est centré par 18,9° latitude Nord et 253,3° longitude Est avec une résolution de 25 mètres par pixel. Dans cette région, les cratères sont enfouis sous une épaisse couche de poussières, d’éjectas de cratères plus récents. Leur surface est très rainurée.

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